数字地图是信息时代制图技术发展的必经途径，数字制图技术的发展使地图学与GIS有机地结合起来，并在理论与实践等方面取得了重大进展。

       数字地图以数据为基础, 它不受地形图分幅的限制, 避免地形图拼接、剪贴、复制的繁琐, 它可以按所要制图的区域生成电子地图;数字制图不受地形图几种固定比例尺的限制, 其比例尺可在一定的范围内调整。同时, 数字地图可以非常方便地复制、整饰、携带、交换。数字地图可以提供远远超过传统地形图的内容, 根据研究工作或制图目的的需要可以分要素、分层和分级提供空间数据, 有利于针对制图对象选择与之相应的表达方式, 避免了传统地形图上多种要素及专题特征综合表达的方法, 特别有利于要素图和专题图的绘制, 制图的目的性大大增强。

       数字制图在很大程度上是一种计算机系统支持下的智能化制图。其过程的许多环节是在软件环境中实现的。人虽然也在数字制图中发挥着重要作用, 但其作用与传统的制图过程已大不相同。无论是制图设施的硬件(扫描仪、数字化仪、彩色绘图仪等), 还是软件(CAD 、各种GIS 平台), 都是现代计算机技术、网络技术、数据库技术、通讯技术、信息技术快速发展条件下的高新技术综合应用, 智能化体现在数字制图的整个过程中。数字制图与传统制图的一个重要区别表现在地图信息的传送介质方面。传统地图主要以可视化的形式印制在各种纸质媒体上, 同时, 还被印制在丝绸、塑料或金属表面。数字地图则常常以磁带、光盘、软盘等信息载体为介质, 以数字的形式存储数据, 并且数据可以通过数据库进行多种处理。随着网络化的发展, 数字地图还将通过网络传输。